하루가 길다고 느껴지던 시절이 있었습니다. 아침부터 출근해서 일하고, 눈치 보고, 일찍 퇴근하더라도 집에 오면 몸도 마음도 너무 피곤해서 아무것도 하고 싶지 않았습니다. 그저 넷플릭스를 틀어놓고 누워 있는 게 하루의 끝이었습니다. 그런데 어느 날 문득, 이렇게 하루하루 흘려보내는 내가 너무 아깝다는 생각이 들더라고요. 직장은 나를 위해 움직여주지 않고, 세상은 계속 바뀌는데 나는 그대로인 것 같고. 그때부터 퇴근 후 단 1시간이라도 나를 위한 시간을 만들어보기로 결심했습니다. 처음엔 어렵지 않게 들렸지만, 막상 퇴근하고 집에 들어와 보면 몸이 천근만근이라 소파에 기대면 그대로 눌러붙기 일쑤였습니다. 그래서 저는 제 생활을 아주 작게 쪼개보기 시작했습니다. 무조건 1시간을 무언가에 몰입하겠다고 다짐하는 대신, 10분씩 나눠서 무엇을 해볼까를 고민했어요. 처음 10분은 명상이나 스트레칭 같은 아주 간단한 동작으로 몸을 풀고, 그 다음 10분은 하루를 되돌아보는 감정일기나 간단한 노트 정리, 그리고 나머지 40분은 진짜 나를 위한 활동에 썼습니다. 독서를 하든, 온라인 강의를 듣든, 유튜브에서 배울 게 많든, 중요한 건 그 40분 동안 내가 뭔가를 쌓아간다는 느낌을 갖는 거였습니다. 그렇게 1시간이 지나면, 희한하게도 피곤하긴 해도 마음은 개운하고 뿌듯했습니다. 마치 하루를 그냥 보내지 않고 무언가를 이뤘다는 작은 성취감이 생기더라고요. 이게 쌓이고 나니까 다음 날 출근할 때도 기분이 덜 지치고, 하루가 조금 더 의미 있어졌습니다. 하루하루 똑같아 보이지만, 이렇게 스스로 루틴을 만든다는 건 삶의 흐름을 내가 조금씩 되찾는 일이라는 걸 체감하게 되었습니다.
퇴근 후 자기계발, 억지보다 흐름이 중요합니다
많은 사람들이 자기계발을 결심하지만 작심삼일로 끝나기 쉽습니다. 그건 본인의 의지 부족이 아니라, 루틴을 만드는 방식이 무리했기 때문이라고 생각합니다. 처음부터 1시간씩 공부하고 운동하고 글을 쓰는 건 사실 현실적으로 무리일 수 있어요. 퇴근하고 나면 우리는 이미 하루치 에너지를 다 쓴 상태니까요. 그래서 저는 ‘억지로 하는 자기계발’이 아니라 ‘자연스럽게 스며드는 자기계발’을 추천드립니다. 예를 들면, 퇴근길 지하철 안에서 15분짜리 팟캐스트 듣기, 또는 샤워하면서 영어 회화 유튜브를 틀어놓는 식의 흐름이 끊기지 않는 방식이 더 오래 갑니다. 저는 저녁 식사 후 무조건 20분 동안 책을 펴는 걸 습관처럼 만들었는데요, 처음엔 졸리고 집중도 안 됐지만 어느 순간부터는 그 시간이 기다려지더라고요. 책을 읽는 동안만큼은 회사에서 있었던 일, 억울했던 감정들이 멀어지고 제 안의 생각이 살아나는 느낌이 들었습니다. 글을 쓰는 것도 좋은 루틴이 됩니다. 블로그든, 일기든, SNS에 간단한 글이든 좋습니다. 중요한 건 ‘내가 어떤 생각을 하고 사는 사람인지’를 스스로 정리하는 힘을 기르는 거예요. 그렇게 매일의 감정과 생각을 돌아보는 시간을 만들면, 어느 순간 나 자신과의 관계도 조금씩 좋아지기 시작합니다. 그리고 이런 루틴은, 생각보다 삶을 더 긍정적으로 바꿔줍니다. 저는 아침마다 “내가 어제 나를 챙겼다”는 감각이 생기면, 하루가 달라진다고 믿어요. 남들과 비교해서 대단한 걸 이루는 게 자기계발이 아니라, 매일 나와의 약속을 하나씩 지키는 게 진짜 자기계발이라고 생각합니다. 꾸준히 나를 돌보고, 내 안을 채우는 일을 포기하지 않는 것. 그것만으로도 우리는 점점 더 나은 내가 되어가고 있는 겁니다.
요즘은 수많은 자기계발 콘텐츠가 쏟아지다 보니, 더 대단한 목표를 가져야 한다는 압박감을 느끼는 분들도 많으실 겁니다. 하지만 저는 오히려 그 반대라고 생각합니다. 자기계발은 결국 나를 대하는 방식이고, 그게 어떤 형태이든 나를 존중하고 소중히 여기는 태도에서 시작된다고 믿습니다. 퇴근 후 1시간 동안 내가 하고 싶은 것을 하고, 나를 성장시키기 위한 행동을 반복하는 건 단순한 활동 이상으로 깊은 자기애의 표현입니다. 처음에는 작게 시작해도 좋습니다. 5분이라도 책을 펼치고, 10분이라도 걷고, 잠들기 전에 오늘 느낀 감정을 한 줄이라도 적어보는 것. 그 모두가 내가 나를 챙기는 자기계발 루틴입니다. 저는 이런 루틴을 꾸준히 지키다 보니, 삶이 예전보다 훨씬 안정적이 되고, 나 자신에게 실망하는 일도 줄어들었습니다. 타인의 시선을 의식하기보다 내 중심이 생기고, 무엇보다 하루하루를 낭비하지 않는다는 확신이 생깁니다. 결국 자기계발은 누군가와 경쟁하는 일이 아니라, 오늘도 내가 나를 위해 시간을 썼다는 자부심을 쌓는 일입니다. 퇴근 후 1시간, 처음엔 작고 하찮아 보여도 그 1시간이 쌓이면 인생이 달라집니다. 저도 그렇게 믿고 오늘도 루틴을 이어가고 있습니다. 그리고 이 글을 읽는 분도, 내일 하루만이라도 스스로를 위해 1시간을 써보시길 진심으로 응원합니다. 정말 놀랍도록 많은 게 달라지기 시작할 겁니다.
자기계발은 결국 나를 대하는 방식입니다
사실 퇴근하고 나서 자기계발이라는 단어를 떠올리는 것조차 부담스러운 날이 있습니다. 상사 눈치 보느라 지치고, 뜻대로 안 풀린 업무에 자존심이 긁히고, 사람과의 관계에도 상처받은 날이면 자기계발은커녕 아무 생각 없이 자고만 싶어질 때가 많습니다. 그래서 저는 제 루틴에 ‘여유’를 포함시키는 연습을 했습니다. 꼭 무언가를 해야 한다는 강박을 버리고, 할 수 있는 것만 하자는 마음가짐으로 바꾼 거죠. 책이 읽기 싫은 날은 그냥 좋아하는 작가의 문장 한 줄만 봐도 괜찮고, 강의가 귀에 안 들어오는 날은 그날은 그냥 쉰다고 스스로에게 허락해주는 것도 하나의 자기관리라고 여깁니다. 그렇게 자기계발이라는 걸 ‘내가 나를 꾸짖는 시간’이 아니라, ‘내가 나를 돌보는 시간’으로 만들기 시작하니 훨씬 편안해졌습니다. 어느 날은 그 1시간 동안 그냥 천천히 산책을 했는데, 걷다 보니 머릿속이 맑아지고 스트레스도 한결 가벼워졌던 기억이 납니다. 어떤 날은 미뤄뒀던 집안 정리를 하면서도 뿌듯함을 느꼈고요. 그런 사소한 일상이 쌓이니까, 점점 내가 나를 아껴주는 방식도 다양해지더라고요.
퇴근 후의 1시간은 정말 마법 같은 시간이 될 수 있습니다. 하루 종일 사회가 정한 기준에 맞춰 움직였다면, 그 1시간만큼은 나만의 속도와 기준으로 살아볼 수 있는 기회니까요. 꼭 생산적인 활동이 아니어도 괜찮습니다. 내 안에 뭐가 필요한지를 먼저 물어보는 시간이어야 진짜 자기계발이 됩니다. 나에게 필요한 건 휴식인지, 공부인지, 감정 정리인지, 아니면 그냥 멍 때리는 건지. 그걸 알기 위해 내 안의 소리에 귀 기울이고, 그것에 따라 루틴을 유연하게 조정하는 것. 저는 그것이 성장을 위한 가장 현실적이고 따뜻한 방법이라고 생각합니다.
무엇보다 중요한 건 ‘꾸준함’입니다. 하루 이틀 하고 말면 효과를 보기도 어렵고, 다시 자기비난의 늪에 빠지기 쉽습니다. 그래서 처음엔 작게, 가볍게 시작해야 합니다. 매일 같은 시간, 같은 장소에서 반복되는 작은 루틴이 주는 힘은 상상 이상입니다. 매일 1시간, 그 시간이 반복되면 뇌는 그것을 ‘내 삶의 일부’로 인식하게 됩니다. 그렇게 되면 자연스럽게 습관이 되고, 습관은 나를 바꾸는 가장 강력한 도구가 됩니다. 저는 이 루틴을 만든 뒤로 자신감이 조금씩 생겼습니다. 매일 밤 스스로를 위해 무언가를 했다는 사실이 자존감을 높여줬고, 삶을 통제할 수 있다는 감각도 되찾게 됐습니다. 하루하루는 작지만, 그 하루가 모이면 분명히 삶이 바뀝니다. 나도 변화할 수 있고, 내 인생도 조금씩 방향을 바꿔 나갈 수 있다는 희망이 생깁니다. 지금 이 글을 읽는 분도 분명 그렇게 될 수 있다고 믿습니다.